独龙江发源于西藏自治区察隅县，从迪布里地方流入贡山独龙族怒族自治县内上游称克劳洛河，到贡山境内与麻必洛河汇合后始称独龙江，为伊洛瓦底江三大源流之一的恩梅开江上游。在怒江州境内流程为80公里，流域1947平方公里，然后流入甸心多危石险礁，水势汹涌。较大的支流有：麻必洛河、担当洛河、布卡娃河、木切尔河、木林河、达塞洛河等。
独龙江沿岸是著名的横断山脉，河山纵列，雄伟壮丽，它的西岸是海拔4000多米的担当力卡山，东岸是海拔5000米的高黎贡山，两山南北逶迤，绵延起伏，登高望，山峦巍峨，林海浩瀚，蔚为壮观。这一带地形多样，从山脚至山巅的气候、温度悬殊较大。沿江行走，挥汗如雨，至山腰则有春秋凉意，待攀上山脊，顿觉寒气袭人，形成一山上下，头带白帽，身披翠装，河边、田野一片青葱的美丽景象。由于河床南向倾斜，水流湍急，落差极大，远望河水来处，有若从天而降，激流拍岸，汹涌澎湃，白浪滔滔，即使在浅水时期，流速也在每秒3米左右，涨水时则达五六米以上。独龙江蕴藏着丰富的水力资源，两岸的深山密林中有罕见的珍禽异兽和名贵的山货药材，以及丰富的矿产。这些资源正待开发利用。
由于山高箐深，地处中缅边境，独龙江流域在相当长的历史时期中是一块世人知之甚少的土地。高黎贡山冬季大雪封山，更使这里成为与外界隔绝的地方。在怒江州境内，这里虽然刚通公路，但经常因为下雨下雪而无法通行，那时，人们得步行3天，才能越过天险，踏上这块森林密布，物产丰富的民族聚居区。
独龙江流域居住的独龙族是我国人数最少的民族之一，他们依据得天独厚的自然环境，将远古气息浓厚的许多传统保留下来，创造出独特的民族文化。
独龙江是一条饱含秀美风光和人文光彩的河，是一条古老而又神秘的江。
